En los tiempos actuales donde casi el mundo entero se mantiene aislado y la seguridad alimentaria de muchos países esta evidentemente amenazada, tener un huerto sería una excelente opción para ayudar a afrontar los retos que vivimos hoy. Particularmente en mi isla de Puerto Rico donde viven más de  3 millones de personas en una extensión territorial limitada y donde se importa mas del 85% de los alimentos que consumimos el tema de la seguridad alimentaria ya debe pasar de ser el pensamiento utópico de unos pocos a la prioridad de todos los que aquí vivimos. Tomando en cuenta la experiencia colectiva de sobrevivir un huracán mayor, terremotos de magnitudes importantes y actualmente una pandemia que mantiene bajo amenaza la distribución de bienes de consumo, es imperativo que hagamos conciencia y busquemos formas de aumentar la producción local de alimentos, en especial de alimentos frescos y de alta calidad. Podemos dirigirnos en esta dirección de manera colectiva apoyando más los productos agrícolas locales, a los pequeños agricultores y los mercados agrícolas. Pero de manera individual un buen lugar por donde comenzar es tener un huerto casero. Los beneficios de tener un huerto en casa van desde mejorar el bienestar general a través de una mejor alimentación y las actividades recreativas y físicas que esto conlleva hasta ser mas resilientes en momentos de crisis. Es por eso que he querido compartirles alguna información sobre como comenzar un huerto casero de forma rápida donde podamos comenzar a cultivar en tan solo 28 días.

Cuando buscamos hacer un huerto del cual podamos servirnos a la mayor brevedad posible debemos comenzar optando por variedades de vegetales y hierbas de fácil cultivo y rápida cosecha. Lo ideal en un huerto es que tengamos variedad en los tipos de cultivos que sembramos. Es decir, que las plantas que sembremos sean fuentes importantes de vitaminas y minerales como las que aportan las frutas, vegetales y hierbas, además tener fuentes de proteínas como lo serian los granos como las habichuelas, frijoles y gandules, en adición a fuentes de carbohidratos como los que aportan los tubérculos y cereales. Pero dado el caso en que queramos tener un huerto cultivable de forma rápida lo ideal es comenzar primero por aquellas especies que se desarrollan rápido y nos pueden dar su cosecha en menos de un mes y posteriormente seguir con variedades que toman más tiempo.

Podemos comenzar plantando lechugas. Estas aunque no son una fuente importante de nutrientes por lo general son parte esencial de la dieta alrededor del mundo. En su mayoría llegan al tiempo de cosecha a los 40 días, pero existen variedades que se cosechan antes como las lechugas Grand Rapids o Black Seeded Simpson también conocidas como lechuga del país en Puerto Rico. Las lechugas en el huerto nos dan la ventaja de que no hay que esperar todo el ciclo de cultivo y pueden comenzar a cosecharse tan pronto las hojas alcancen un tamaño adecuado o también pueden consumirse como baby greens a las dos semanas. Son ideales para lugares donde no hay espacio para sembrar ya que pueden cultivarse en pequeños tiestos de 6 pulgadas. Al igual que las lechugas también pueden cultivarse vegetales de hojas de mayor valor nutricional como las espinacas y la arugula que a su vez pueden servir para realzar el sabor de sus ensaladas.

Las habichuelas y habas son otras de las variedades que pueden cultivarse en poco tiempo. Por lo general comienzan a cosecharse a los 40 días y además son una fuente excelente de proteínas, vitaminas y minerales.

El cilantro es una hierba aromática muy popular que le servirá para dar sabor a las comidas y aunque su periodo de cosecha fluctúa entre 6 a 8 semanas, usted podrá cosecharla en el huerto a partir de la cuarta semana.

El cebollín puede resultar un buen sustituto para la cebolla y puede comenzar a cosecharse en 30 días.

Una vez hayas comenzado tu huerto con opciones de cultivo de corto tiempo puedes seguir incorporando variedades de cultivos de tiempo mediano de cosecha. Entre estos se encuentra la gran mayoría de hortalizas e incluyen tomates, pimientos, ajíes, berenjenas, pepinos, calabazas, brócoli, zanahorias, etc. El tiempo de cosecha de todos ellos por lo general fluctúa entre 60 a 90 días.

Con respecto a las frutas en el huerto la mayoría se producen en arboles o arbustos y suelen tomar años para alcanzar el periodo de cosecha. No obstante, hay opciones para cultivar frutas de corto tiempo. Entre estos podemos mencionar los melones que pueden cosecharse en alrededor de 12 semanas, la papaya que comienza a cosecharse entre los 6 a 10 meses, la parcha que puede cosecharse entre 10-12 meses. Todas estas variedades son altamente fructíferas, por lo que de seguro tendrá frutas para su familia y le sobraran para compartir.

Un sector de los cultivos que por lo general queda rezagado en los huertos son aquellas variedades que aportan grandes cantidades de carbohidratos como los tubérculos y cereales. Llevar estas variedades al huerto es muy importante ya que los carbohidratos son primordiales en la dieta y nos dan esa sensación de abastecimiento. Entre los tubérculos que podemos llevar al huerto y que pueden cultivarse en relativamente poco tiempo esta la batata y la yautía. Estos pueden cultivarse perfectamente en tiestos de al menos 5 galones de capacidad. El fruto de ambos se encuentra en sus raíces, de forma similar a la papa, por lo cual para cosecharse es necesario arrancar la planta y tomar los tubérculos bajo la tierra. La batata estará lista entre los 4 a 5 meses, mientras que la yautía estará lista entre los 8-9 meses. La planta de batata es de tipo rastrera y se propaga por esqueje. Al cosechar la yautía se toman los tubérculos laterales que salen de la raíz principal. La propagación de la yautía se realiza utilizando la raíz principal engrosada de la cual se observarán yemas de donde saldrán nuevas plantas de yautía. Esta raíz se corta en pedazos asegurando que cada parte contenga una yema y se siembra bajo la tierra a una o dos pulgadas de profundidad.

Como comentario final, es importante que sepa que si es la primera vez que se dedica a tener un huerto en casa, podría enfrentar dificultades para lograr algunas variedades de cultivo. A veces la agricultura no suele ser tan sencillo como parece y muchas personas pueden desanimarse si algo no sale bien. En tal caso, persista, experimente, descubra y siga aprendiendo. No hay mayor satisfacción que poner en la mesa un alimento cultivado por usted.